Președintele savura relaxat cafeaua sa lăptoasă când agenții de securitate năvăliră în uriașul său dormitor. Domnișoara blondă, rămășiță a serii precedente, se trezi la zgomot și rămase mută de uimire. Înainte de a apuca să comenteze, fu evacuată în pielea goală.

Connor nu era amuzant în general și Donald se gândi să-l concedieze iar. Dar dormitorul era prea aglomerat pentru un simplu exercițiu. Armele erau evidente în mâinile lor. Decise că poate era chiar ceva serios. Bine că iubita sa soție nu era în localitate. Întrebă în timp ce își trăgea pantalonii oferiți de un agent de securitate.

Buncărul de sub Casa Albă era plin de zgomot când sosi. Acesta se potoli abrupt. Aglomerația era formată din mulți oficiali, asistenți, asistenţi ai asistenţilor și militari. Spiritele se temperaseră, dar nervozitatea și neliniștea pluteau în aer.

Președintele încerca să-și amintească scenariul Vrăjitorul, dar ideile ce îi veneau în minte erau prea vagi și confuze pentru a conta. Ajunse în Biroul Negru unde îl așteptau șeful Marelui Stat Major, omologul lui de la Securitatea Națională și consilierul său personal pentru probleme militare.

Printr-un monitor uriaș erau în legătură directă cu CIA și alte structuri, ba chiar și cu Bursa din New York care era evident agitată. Orice era… evident era serios. Toate fețele erau de curci plouate. Iar ziua Recunoştinţei era departe.

Dick Centi, consilierul său militar sesiză oportunitatea și începu prin a-l scoate din încurcătură.

Imaginea de pe monitor se schimbase… Era un tânăr caucazian încărunțit prematur,

Mercantilul Donald sesiză oportunitatea și interveni abrupt încercând să domine conversația cu ceea ce-și amintea din dosar că e un meta-hacker.

Cadrul camerei se mări. Lângă tânărul grizonat și îmbrăcat într-un amestec hipiot cu accente hipster începură să se contureze două fantome holografice.

Holograma cu favoriți se apropie de cameră și vorbi cu o voce dulce.

Fu întrerupt de fantoma bătrână cu chelie.

Tăcerea care se lasă era densă și atât de pregnantă încât o puteai tăia în cuburi bune de murat.

Asimov depași momentul.

Remus ieși din unghiul vizual al camerei și se îndreptă spre două holograme, una a unui bătrân chinez și alta a unei tinere occidentale elegante cu alura de agent secret. Lângă ei frapa o tipă cu plete roșcate puternic tatuată.